『彼岸花が咲く島』で芥川賞を受賞した李琴峰さんの芥川賞受賞スピーチが話題になっているのを目にし、その中で、彼女が受賞式後、数多の攻撃を受けていけながらそれを「彼らは心無い言葉によって、『彼岸花が咲く島』という小説を、寓話的なフィクションから、より一層予言に近づけたのです。」と跳ね返しているのを見て、「これは読まねば」と思い、本書をさっそく入手しました。
これまでも「文学にはこんなことができるのか！」と思わされる作品には、いくつか出会ってきたけれど、『彼岸花が咲く島』はそのなかでもトップに入る「実験」度の高さであったと思います。
あらためて、文学というのは「言葉の芸術」であり「言葉の実験場」なのだと、思い知らされました。
一方で、「文学は抵抗のための武器（「武器」とは言わなかったけど）」と言わんばかりの芥川賞スピーチがあまりに社会的なショックを与えたうえに、SNSで政治的であることを微塵も隠さない彼女なので、そのポリティカルな側面ばかりが注目されてしまっていて、なかなか『彼岸花が咲く島』の話にならないのが、残念でした。
そんな中、Business Insiderの記事が、本作の「言葉の実験」としての側面に焦点を当てたインタビューを（一部）掲載していました。
このインタビューの中で李琴峰さんは、次のように語っています。
「言語の実験をやってみたかった。SFの小説や映画では、言語の問題は解決された世界が多い。例えば、人間が団結して宇宙人と戦う話では、通訳システムを使って意思疎通することもある。でも人間が言語を乗り越えるのは、そこまで簡単ではないという思いもあった」
『彼岸花』では、〈ひのもとことば〉〈ニホン語〉〈女語〉日本語をベースにした（と言っていいのかわからないけれど）３つの言語が使われて、それら３つの言葉を使う人たちが「意思疎通できない」場面も取り扱われています。
重なり合いつつ、それでも意思疎通しきれない３つの言語を使う登場人物たちの織り成す相互行為が、日本語によって記述されるのです。
そんな厄介な仕組みの作品なので、何度も「これって〈ニホン語〉での読み方なんだっけ？どういう意味だっけ？」とか言いながら、何度か、前方のページを参照する羽目になったりはしますが、私自身には、それがとても面白い経験でした。
『彼岸花が咲く島』は、「フェミニズム・ユートピア小説」として説明されることもあるようです。
本書に描かれている「島」の様子が、はたして、「ユートピア」なのか「ディストピア」なのか。
その答えは、おそらく、ひとりひとりの読者によって異なるのではないか、と思います。
いずれにせよ、このような「フェミニズムSF」とでも言えるような作品が、芥川賞を受賞しているということが、ひとつの驚きでもあります。
児童文学のようなファンタジー世界、ライトノベルようなストーリー展開でありつつ、それでもやはり純文学でもあるような、不思議な読後感のある作品です。
